Rời thị trấn Tropic, sau hai ngày hiking ở Bryce Canyon NP, chương trình kế tiếp, chúng tôi trực chỉ Moab, rồi sẽ nghỉ qua đêm tại đây vì thị trấn này nằm gần ba điểm thăm viếng quan trọng : Arches NP, Canyonland NP, và Monument Valley.
Từ Tropic đến Moab đường dài 260 dặm và thời gian chạy ước chừng 5 tiếng, trong đó chặng đầu dài 123 dặm là hương lộ Scenic Byway 12, một trong những cung đường đẹp nhất Utah nói riêng mà còn được công nhận nằm trong số các scenic byway đẹp của cả toàn nước Mỹ nữa.
(Wikipedia)
Scenic Byway 12, một trong những cung đường được chấm là đẹp nhất nước Mỹ, được Hiệp Hội Xa Lộ Liên Bang (Federal Highway Association) ban riêng cho cái tên All-American Road. 9:19 am05.10.24.
Hương lộByway 12 chạy qua nhiều địa hình khác nhau thuộc vùng núi cao nguyên sa mạc, hai bên có những cảnh sắc tuyệt đẹp, trời cao đất rộng, một kho báu ẩn kín nhưng bị thiên hạ bỏ sót vì nó chỉ thuộc đẳng cấp đường làng.
Chỉ dài chừng 123 dặm, Byway 12 chạy từ ngã ba giáp với Route 89 đến chỗ cắt của Byway 24, gần thị trấn Torrey. Con đường này nối liền hai công viên quốc gia lừng danh Bryce Canyon và Capitol Reef, trong bộ năm Mighty Five của Utah. Chạy tà tà thời gian mất hơn 2 tiếng rưỡi nhưng theo nhiều lời bình thì có thể đến bốn tiếng hoặc hơn do cảnh đẹp hai bên đường khiến người ta phải thường xuyên dừng xe để chụp hình. Chưa kể picnic, hiking, câu cá, rồi camping, khi đó trở thành chuyện dài nhiều tập.
Chặng đầu đi xuyên qua phạm vi của Grand Staircase – Escalante do cơ quan National Monument quản lý, hai bên là những đồi đá thấp, lác đác những bụi cây. 9:25 am.
Grand Staircase là những bậc thang địa tầng thiên nhiên khổng lồ, thấp dần từ tây sang đông. Vách mỗi bậc mỗi sắc màu khác nhau, vách ở Bryce Canyon có màu hồng, gọi là Pink Cliffs, xuống bậc kế là Grey Cliffs, rồi White, Vermilion, và cuối cùng là Chocolate Cliffs. Mỗi bậc là mỗi cao nguyên, cao nhất có Aquarius Plateau, rồi xuống Paunsaugunt nơi có Bryce Canyon, Markagunt, Kaiparowits, và thấp nhất là Kaibab Plateau, địa điểm của Grand Canyon. Mọi bậc chúng tôi đều sẽ đi qua trong suốt chuyến này. Hôm nay từ Tropic, gần Bryce Canyon chỗ cao nhất bên trái, chúng tôi sẽ leo lên cao nguyên cao nhất Aquarius, ở đó chạy trên Scenic Byway 12, men theo triền phía đông của núi Boulder Mountain, đi lên hướng bắc, rồi đi dần xuống các bậc thang. (Wikipedia)
Nhờ ít ai biết đến nên lưu lượng xe trên cung đường này thường thấp, ước chừng 5 đến 7 ngàn lượt xe qua về mỗi ngày.
Scenic Byway 12 uốn khúc quanh co theo sườn phía đông của núi Boulder Mt., trải dài từ Escalante, qua thị trấn Boulder và thẳng đến Torrey, ở giao điểm với State Route. 24. 9:39 am
Boulder Mountain chiếm hết nửa diện tích của cao nguyên Aquarius Plateau nằm ở trung nam Utah, bao trùm hai hạt Wayne và Garfield County.
Núi Boulder chiều cao tăng dần bắt đầu từ phía tây của Capitol Reef NP, gồm những dốc cao và vách đá thẳng đứng, với hơn 50 ngàn mẫu Anh (200 km vuông) rừng và đồng cỏ mênh mông.
Trang trại chắc để nuôi ngựa ở Escalante, một thị trấn đặt theo tên của giáo sĩ Silvestre Velez de Escalante, nhà truyền giáo Franciscan và cũng là thành viên của đoàn thám hiểm người Âu đầu tiên đặt chân đến nơi mà nay là miền nam của Utah. Công viên rừng hóa thạch Escalante Petrified Forest State Park nằm không xa ở phía Tây của thị trấn. Escalante cũng là nơi xuất phát của con đường lịch sử Hole in the Rock Trail mà những người đạo Mormon lúc đi tìm nơi định cư đã thành lập từ năm 1879. Đường mòn này chạy theo con đường dài 180 dặm từ Escalante đến Bluff, rồi được đặt tên Hole in the Rock Trail khi đoàn tiên phong tìm cách mở con đường đi xuống sông Colorado, họ gặp vách núi hẹp hai bên cao đến 1000 ft (300 m), dưới chân là đá tảng, đoàn xe ngựa không thể qua được. Phải mất nhiều tháng dùng sức người lẫn chất nổ để mở rộng khe núi cho đoàn xe ngựa qua. Sau đó còn dùng đến ròng rọc để thả ngựa, xe xuống thung lũng, rồi đóng bè bơi qua sông. 9:49 am
Kể từ năm 2000, vô số xương khủng long hóa thạch trên 75 triệu tuổi được tìm thấy tại Grand Staircase – Escalante. Đặc biệt năm 2013 khám phá xương của giống khủng long mới tên Lythronax argestes, cùng chi với tyrannosaur lừng danh nhưng già hơn đến 13 triệu tuổi. Ngoài ra ở đây, xương hai khủng long mỏ vịt đầu có sừng ceratopsidcũng được cơ quan thăm dò địa chất Utah tìm thấy năm 2007.
Đoạn này xe chạy trên triền núi, một bên là thung lũng sa mạc trải dài xa tít tắp bên dưới, và đó là nơi chúng tôi sắp quành xuống. 10:16 am
Powell Point Vista, địa điểm được đặt theo tên của Thiếu Tá John Wesley Powell, nhà thám hiểm, địa chất học, và nhân chủng học, người tiên phong trong việc đo đạc, vẽ địa đồ vùng Tây Nam Hoa Kỳ vào năm 1869, đặc biệt khu vực phần phía trên của sông Colorado, gồm cả Grand Canyon, nơi ngày nay ông được dựng tượng.Ở đây có thể nhìn bao quát một vùng mênh mông của nam Utah.
Một vách núi đá cao dựng đứng, ngồi trong xe phải chếch ống kính lên mới chụp được đến phần chóp, dân leo núi có lẽ khoái địa điểm này.
Con người chưa đến sống ở đây mãi đến khoảng năm 500 sau Công nguyên thổ dân da đỏ Fremont và tổ tiên Pueblo mới bắt đầu cư ngụ vĩnh viễn, Người Fremont săn bắn và hái lượm củ quả bên dưới cao nguyên, gần Escalante Valley, còn người Pueblo tổ tiên thì làm nông ở dưới các thung lũng. Cả hai đều trồng bắp, đậu, và bí, họ sống nép mình dưới thung lũng lợi dụng sự che chắn của các vách núi cao. Tàn tích chỗ họ ở và nghệ thuật vẽ trên vách đá có thể khám phá thấy khắp mọi nơi.
Tài liệu ghi chép cho thấy người da trắng định cư nơi đây lùi về từ năm 1866, khi Đại Úy James Andrus lần đầu tiên dẫn một đoàn kỵ mã đi ngược lên thượng nguồn của sông Escalante River.
10:19 am
Dọc đường đi có nhiều vista point để du khách dừng ngắm cảnh, giải trí, có một số chỗ có sẵn nhà vệ sinh. 10:20 am
Cảnh giống như trong mấy phim Sci-fi, khoa học viễn tưởng.
Hùng vĩ. 10:21 am
Bao la. 10:27 am
Cao vút.. một cánh chim .. dưới đất mặt đường nhấp nhô uốn khúc mềm mại, xe chạy êm như lướt sóng.
Tại đây cung đường chạy qua khu vực có tên gọi là “The Hogback,” đoạn dài 1 dặm rưỡi này nổi tiếng do khúc đường hẹp và uốn khúc dọc theo đỉnh gờ của sườn núi, hai bên là dốc đứng, không có rào chắn, chỉ cần lệch tay lái một chút là xe lộn vòng xuống vực ngay. Đường do cơ quan công chánh Civil Conservation Corps xây vào thập niên 1930, và từ đó gây kinh hoàng cho nhiều tài xế. Do tính cách hẹp và ngoằn ngoèo của con đường, khiến việc lái qua đây là một thách thức, đặc biệt đối với xe kích thước lớn và dài quá cỡ như RV và trailer.10:29 am
Trên cao và mờ xa phía trước là Boulder Mountain có đỉnh phẳng lỳ.
Đổ dốc ngang qua Boulder, nông trại cùng tên với ngọn núi.Nơi này bắt đầu có người tới cư ngụ vào năm 1890 nhưng hoàn toàn cô lập mãi đến khi Civilian Consevation Corps mở một con đường nối với Escalante và chờ thêm đến năm 1947 ở đây mới có điện. Dân số hiện nay chỉ khoảng 227. Hầu hết là da trắng, trên 1% Á Châu, không đen, không da đỏ, trên 2% Hispanic. 10:37 am
10:39 am
Xe mải miết leo dốc men theo mạn sườn phía đông của Boulder Mountain, ngọn núi cao 11 ngàn foot (3.352 m) nằm trên vùng Aquarius Plateau, một trong những cao nguyên có nhiều rừng gỗ ở độ cao nhất của lục địa.10:54 am
Qua khu vực này thì trở nên thuộc về sự quản lý của Dixie National Forest, nơi đa dạng các loại động và thực vật được bảo vệ có qui hoạch.
Vào thu, màu vàng của rừng dương nổi bật hẳn trước phông nền của những bụi thường xanh phủ kín các triền núi.
Boulder Mt. được dân Utah xem như là thiên đường của giới thích đi câu. Tiểu bang Utah nổi tiếng có nhiều hồ trên núi cao, ngọn núi này trong số đó, các hồ ở đây phổ biến nhất là cá hồi.
Điểm dừng Larb Hollow Overlook tuyệt đẹp nằm trong phạm vi rừng quốc gia Dixie National Forest, khoảng giữa Escalante và Capitol Reef NP.
Thú hoang ở đây có hươu la, nai sừng tấm, sư tử núi và gấu đen.
Boulder Mt. có phần chóp gần như phẳng phiu rộng khoảng 70 dặm vuông, trên đó có chừng hơn 80 hồ lớn nhỏ. Bluebell Knoll là tên của đỉnh cao nhất với độ cao 11.317 ft, tương đương 3.449 m.Byway 12 chạy vòng vèo lên xuống bên phần phía đông của ngọn núi. Có những đường không tráng nhựa dẫn lên đến đỉnh vào thời gian không có tuyết, thường chỉ mở từ tháng 7 đến 9.
Bây giờ thì cứ tà tà thả dốc. 11:01 am
Đổ đèo băng qua rừng thông xen lẫn với bạch dương. Chạy ngược chiều là mấy chiếc RV, người ta lên đây để camping rong chơi dài ngày, câu cá, hiking, đạp xe, tùy thích. 11:03 am.
Đàn bò băng qua đường, ngang nhiên đi trước mũi xe một cách thoải mái vì chúng dư biết đây là vùng được qui định là free range area, không bằng lòng cứ việc gọi cảnh sát. 11:15 am
Mấy ông cao bồi coi bò cũng tà tà cỡi ngựa băng qua đường như mấy con bò đi trước, đã vậy còn nhìn vào ống kính máy ảnh như nhắn nhủ rằng, chúng tôi đâu có ngán bị chụp hình lấy bằng chứng. Nên nhớ đây là Rừng Quốc gia Dixie và chúng tôi xài luật “rừng” là lẽ “thiên nhiên.“
Hơn thua chi mấy ông cao bồi cho mệt, họ là vua rút súng mà. Rồi đường cũng thông thôi.
Xuống khỏi núi Boulder, xe đi qua Grover, căn nhà trước mặt có treo bảng ghi Cowboy Homestead, nhà nghỉ của dân cao bồi, tại đây có đủ tiện nghi căn bản như nhà tắm và bếp núc. Từ đây đi qua công viên Capitol Reef NP khá gần, không biết giá cả thế nào.
11:25 am
Lúc mới khởi hành, phải khổ sở chạy theo sau một đoàn mô-tô chạy chậm rì, nay đến đoạn cuối của Byway 12 thì lại gặp đoàn khác, may là họ đi ngược chiều.
Đến đoạn này là phần cuối của hương lộ Scenic Byway 12.
Nhập vào State Route 24 chạy về hướng đông, phía trước là một khu nghỉ dưỡng có tên Capitol Reef Resort, bên ngoài dựng lều thổ dân da đỏ nổi bật trên nền vách núi đá sa thạch đỏ ở phía sau, phù hợp với hình ảnh của miền Viễn Tây thời xa xưa. 11:32 am.
Chỗ lõm hình vòm cung trên vách đá gọi là Fremont granary, tức kho chứa thóc, ngô, nơi thuở xưa thợ săn thổ dân da đỏ Fremont thường tụ tập. Họ chiếm ngụ khu vực này trong khoảng năm 1050 đến 1200, sau công nguyên.
11:35 am
11:37 am
Leo lên đỉnh một dốc cao và kia kìa..
.. sừng sững trước mặt một vách đá khổng lồ thẳng đứng thuộc Capitol Reef NP.
Bắt đầu đi xuyên qua địa phận của Capitol Reef NP.
Càng tiếp tục chạy hai bên càng nhiều xe qua lại vì gần lối vào chính của công viên. 11:40 am
Nhiều đoạn cây mọc hai bên đường chạm đầu nhau tạo thành một mái vòm, mang lại bóng mát, tải nhiệt cho du khách vào mùa nắng nóng.
Khối đá tròn nhô cao đằng trước là Chimney Rock, tức hòn ống khói.11:43 am
Người ta đậu xe sát bên đường để đi hiking ở mấy cái trail gần đó.
Navajo Dome bên trái.
11:45 am
Ra khỏi khu vực Capitol Reef NP.
11:56 am
Địa hình ở đây khá quái lạ. 11:59 am
Như đi dưới mấy tường thành thời trung cổ.
12:02 pm
12:04 pm
Một sườn núi có bề mặt sắc nhọn như lớp vảy loài bò sát.
Bảng chỉ đường vào Giles, một thị trấn ma (ghost town) nằm dọc theo sông Fremont, ở thung lũng Blue Valley, Wayne County, Utah. Thị trấn này có dân cư ngụ từ năm 1883 đến 1919 thì đành phải bỏ hoang di dời đi nơi khac 1 sinh sống vì sông Fremont thường gây lụt lội và vỡ đê khiến hư hại mùa màng.12:14 pm
12:22 pm
Từ Byway 24 đổi qua State Route 70 chạy về hướng đông. 12:37 pm
Tượng đài người từ tinh tú khác ?
Trông khác chi hình điêu khắc chạm dọc theo các bức tường đá ở Angkor Wat.
Mênh mông và thăm thẳm ngút ngàn, đều đều một cảnh sắc, không một chiếc xe. 12:38 pm
May thay lâu lâu xuất hiện một chiếc chạy ngược chiều, cũng đỡ buồn, bớt lẻ loi giữa đất trời bao la.
Cuối cùng thì đến giao lộ của State Route 70 đang chạy với US Highway 191, là đường đổi sang để đi về hướng các công viên Arches NP, Canyonland NP, và Monument Valley. Tại Arches NP, appointment vào cửa lúc 3:00 pm, có hiệu lực một tiếng đồng hồ. Bây giờ chỉ mới 1:19 pm, vài chục phút nữa là đến rồi, dư sức qua cầu. Thấy còn sớm, chạy thẳng xuống thị trấn Moab, đổ bộ vào phòng đã đặt trước, trút hết hành lý vào đó rồi đi trở lại công viên tay không, khỏe re!
thân tri 
Thảo luận
Không có bình luận